网络电话Skype在华前景堪忧
晚报记者 秦川 报道
2005年便进入中国,成为无数海外留学生、工作者与亲人联系纽带的网络电话Skype,在华运营正面临着一场“七年之痒”。近期,关于运营方TOM在线恐将不再续约的消息屡屡传出,若续约不成,用户的话费和正常使用在过渡期内是否受影响,引发关注。
Skype在华被传“超期运营”
全球知名的Skype,是最早进入中国的网络电话之一。由于资费相比传统国际长途低廉得多、甚至有大量的免费体验,因而聚集了大批的用户和人气。
作为国内运营方,2005年9月,TOM在线与Skype在华成立合资公司,前者占51%股权。
由于TOM在线始终未公布明确的运营期限小年夜,加之公司最近的种种不景气迹象,关于Skype“合约实际已到期”的消息不胫而走。传闻称,TOM在线去年便未能与Skype总部续约,目前属于“超期运营”状态。但TOM在线向记者否认了上述说法,其官方在一份声明中表示,目前双方还在合约有效期内。对于具体何时到期,TOM在线并未透露,仅表示正在进行新一轮的谈判,并“对结果表示乐观”。
TOM在线连续多轮裁员
然而,外界对TOM在线续约的“不乐观”似乎更具说服力。由于原先的SP核心业务遭遇困境,TOM在线自2007年从港交所和纳斯达克退市后,一蹶不振,对Skype的资源支持也相应削减。加之工信部2010年曾宣布严打“非法互联网协议电话(VOIP电话)”,导致Skype在华服务一度瘫痪。
截至今年,曾跻身“四大门户”的TOM在线已经历多轮裁员。 2007年11月,其网站科技、游戏、新闻等多个在线频道被裁撤近百人;2010年11月,其无线事业部裁员30%;去年6月,TOM在线再次启动大规模裁员,网站部总经理王昕等同期离职,体育频道裁员超过70%。
就在几天前,有媒体曝光称,TOM在线再次进行变相裁员,涉及Skype、TOM游戏和幻剑书盟等业务,约有上百人受到影响,其中Skype涉及人员较多,技术人员已基本走光。
在昨天得到证实的消息是,作为Skype以外的另一条主要战线,TOM在线2006年和eBay成立的合资公司易趣也已生变,后者低调撤离,易趣目前已变为TOM旗下全资子公司。
和大部分互联网公司一样,TOM在线在对外声明中否认了 “大规模裁员”的说法,将此解释为“HR根据公司的有关规定,对员工进行绩效考核”。
微软重金收购不愿放手?
除了“内乱”因素外,Skype今非昔比的身价也成为续约的一大障碍。
尽管已问世多年,但Skype在全球的热度依旧不减。以至于一个来自美容外科学会的犀利观点认为,过去15年中,美国做整形美容手术的人数急剧上升,因为大批用户在通过Skype等进行视频通话时,发现自己的脸不如镜子中好看。这种令人喷饭的推论抽奖模板,也从一个侧面证实了Skype的成功。
虽然Skype年年亏钱,直到去年年初还背着6.86亿美元的长期债务,微软去年仍痛下决心狂砸85亿美元,以史上最高价码将其收入囊中。
在完成收购后,关于微软将把Skype整合进自身业务架构的猜想便多如牛毛。在微软上月21日最新发布的Windows Phone 8手机操作系统中,Skype已被内置其中,作为重要的视频通话工具与竞争对手叫板。颇具火药味的是,在苹果同月11日公布的iOS6操作系统中,原本只能连接WiFi使用的Facetime也新增了对蜂窝数据网络的支持,向Skype看齐。
通信业资深观察人士项立刚则认为,对于微软来说,其Windows、MSN等服务有一个相对比较完善的体系,若将这些和Skype进行整合,是一件顺理成章的事,对在和QQ竞争中陷入尴尬境地的MSN而言,也是一个重要的突围机会。
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